Личность — с точки зрения психологического смысла этого понятия — это человек как сознательный член общества с индивидуальным складом особенностей характера и интересов, темперамента и способностей, а также других черт и качеств. Личность человека формируется на основе природных свойств — пола, типа нервной системы, темперамента и других — в процессе активных взаимодействий со средой, т. е. в общении и деятельности. Основной движущей силой поведения и развития личности являются мотивы и потребности человека. Характер определяет индивидуальное своеобразие ее поведения. Важнейшим регулятором деятельности зрелой личности является самосознание. В качестве необходимых факторов социальных достижений личности выступают способности, знания, навыки и умения.
Индивидуальная структура личности, ее особенности в большой степени определяют поведение человека и его взаимоотношения с окружающим миром. Человека как личность характеризует система его отношений: к людям (общительность — замкнутость, чуткость — грубость и др.); к труду (трудолюбие — лень, добросовестность — халатность и др.); к вещам (развитый вкус безвкусица, бережливость расточительность и др.); к природе (стремление к слиянию — отчуждение, стремление к охране - хищническое отношение); к себе (высокая низкая самооценка, самокритичность — самооправдание и др.). В основе системы отношений человека лежит мировоззрение личности — ценностные ориентации и установки.
Таким образом, личность — это многомерная, многоуровневая психологическая структура, интегрирующая в себе все индивидуальные особенности человека и регулирующая его поведение. В контексте рассматриваемых проблем особенно важна роль личности как регулятора профессиональной деятельности человека. Во многих исследованиях отмечается, что операторы, часто совершающие ошибки и попадающие в аварии в процессе труда, отличаются определенными устойчивыми качествами личности. Успешность, эффективность операторской деятельности, высокая надежность оператора также оказываются связанными с особенностями структуры личности.
Что же такое устойчивые свойства личности, в чем их отличие от других категорий психических явлений? Принято различать три основных аспекта психических проявлений человека в его предметной деятельности: устойчивые личностные качества, текущее психическое состояние и психические процессы, протекающие в его деятельности. Рассмотрим различия между ними на примере эмоций страха и тревоги. Если рассматривать их как психические процессы, то речь пойдет об общих для всех людей механизмах их возникновения, закономерностях протекания, особенностях их влияния на поведение и т.д. Что же касается состояний страха и тревоги, то речь идет уже о переживании человеком указанных эмоций: это временные, более или менее длительные психические состояния, возникающие в определенных конкретных ситуациях, чаще или реже, но у каждого из нас. Трусливость и тревожность — это уже устойчивые свойства личности, которые обозначают достаточно сильно выраженную склонность испытывать страх или тревогу во множестве самых разных ситуаций, возможно, и без определенных оснований. В последнем случае, когда речь идет уже об особенностях личности, можно прогнозировать поведение человека с большой долей вероятности: проявит ли он мужество или испугается в опасной ситуации; будет ли он беспокоиться, тревожиться или проявит спокойствие в условиях неопределенности. То же можно проиллюстрировать на примере мыслительных процессов. Внимание — это психический процесс; сосредоточенность или рассеянность внимания — временные состояния; внимательность или рассеянность могут быть устойчивыми чертами личности. Таким образом, в характеристиках психического процесса отражается общее, закономерное в психике людей; в характеристиках, состояния — связь с определенным воздействием, конкретной ситуацией, ограниченность во времени; в характеристиках личности — индивидуальное, характерное для конкретного человека.
Упрощенный подход к психологии человека и смешивание описанных явлений приводят иногда к ошибкам в педагогике, в совместной деятельности, в управлении людьми, в определении степени виновности человека или меры воздействия на него и т. д.
Зачастую в своих суждениях о людях мы совершаем характерную ошибку, перенося характеристики его состояния в определенной конкретной ситуации на личность. При этом мы забываем, что каждый из нас в своей жизни оказывался в самых разных состояниях, необязательно характерных для поведения в целом. Более того, совершенные человеком ошибки мы склонны объяснять в зависимости от нашей установки в одних случаях — чертой личности, в других — состоянием человека в тот момент, а иногда и общечеловеческими слабостями. Так, например, относясь к человеку с предубеждением, мы чаще относим причину его ошибок на счет личностных особенностей, считая его глупым или распущенным, или безответственным. При положительном отношении к человеку мы чаще склонны объяснять его ошибки закономерностями человеческого поведения или списывать все на обстоятельства, подчеркивая ситуативность его действий. При необходимости определить степень виновности совершившего ошибку или проступок человека мы можем искать разные психологические причины его поведения в зависимости от установки на наказание или оправдание.